Biografie

Mel Culbertson  

DIE FRÜHEN JAHRE

Mel Culbertson Jr. wurde am 9. April 1946 in Wheeling, West, Virginia, USA, als zweites von fünf Geschwistern geboren.  Zu seinen Vorfahren gehören Schotten, Deutsche und Cherokee.  Sein Vater, ein Konstrukteur und Mechaniker, spielte Geige, Mandoline und Gitarre und das Haus der Culbertsons war regelmäßig erfüllt von wundervollen musikalischen Klängen.  Der junge Mel lernte schnell, diese Melodien, die sein Vater auf den volkstümlichen Instrumenten spielte, nach Gehör nachzuspielen.  Im Alter von sechs Jahren nahm er bei einem Onkel und einem ortsansässigen Klavierlehrer Klavierunterricht und nach drei Jahren kam die Trompete hinzu.  Durch Fanfaren und Paraden lernte Mel das Susaphon kennen und war so fasziniert von diesem großen Instrument, dass er seinen Musiklehrer bat, ihn darin zu unterrichten.   Doch dieser riet ihm davon ab mit der Begründung, seine Lippen seien zu dünn für das große Mundstück.  Erst als seine Famile nach Ventura, Kalifornien, umzog, bekam Mel die Gelegenheit, dieses Instrument auszuprobieren.  Glücklicherweise war sein neuer Musiklehrer (und Ringkampftrainer) Robert Barnum, ebenso begeistert von diesem imposanten Blechblasinstrument und erkannte schnell die Begabung seines jungen Schülers.  Robert Barnum weckte in dem entschlossenen Zwölfjährigen die Leidenschaft zur Musik und ihn wies ihm den richtigen Weg.

Nachstehend aus Ausschnittaus der Ventura Star Free Press, schtzungsweise aus dem Jahr 1964.
Er ist alt und die Fotoqualität ist nicht die beste, aber er beschwrt auf wunderbare Weise alte Zeiten herauf!

Bereits als Schüler, im Alter von 14 Jahren, brillierte Mel als Tuba-Solist im Ventura County Symphony Orchestra.  Ferner spielte er unter der Leitung von Lucas Foss im Ojai Festival Orchestra.  Während seiner Highschoolzeit war er die gesamten drei Jahre lang Erster Tubaist der All-Ventura County Honor Bands und mit 17 wurde er Erster Tubaist der All-State High School Honor Band.  Trotz seiner Jugend war er Mitbegründer des Ventura County sowie des Los Angeles County Brass Ensembles.  Außerdem konnte man Mel und seinen jüngeren Bruder Richard sonntags häufig in der Kirche ihrer Gemeinde antreffen, wo sie für eine Live-Radioübertragung sangen!  Als Mel die Ventura High School verließ, bekam er die Auszeichnung als Herausragendster leitender Musiker.  Er wurde in die Hall of Fame der Ventura High School aufgenommen, wo sein Bild immer noch in der Eingangshalle hängt.  Dank seiner Bemühungen wurde an seiner Highschool eine Musikanalyseklasse eingerichtet, die es heute, in einer etwas abgewandelten Form, immer noch gibt. 

Mel gewann den zweiten, und später den ersten Preis im All-Musical Instrument Wettbewerb (Phi Mu Alpha), wo er gegen Kandidaten aus ganz Kalifornien antrat.  Durch eine persönliche Einladung und ein Stipendium wurde er Mitglied des Idyllwild Music Camp Orchestra, und die Mitglieder wählten ihn zum herausragensten Musiker.  Daraufhin ging er mit demselben Orchester auf eine Skandinavien-Tour..

Nachdem er zahlreiche Stipendien für Musik und Ringkampf erhalten hatte, entschied sich Mel für die University of California in Long Beach. Dort nahm er Tuba-Unterricht bei Roger Bobo, Tubaist bei den Los Angeles Philharmonikern.  Während seiner Universitätszeit spielte er als Mitglied der Long Beach Municipal Band, wo man ihm später die Stelle als Tubaist anbot.  Mel  spielte ebenfalls bei Konzerten der Long Beach Symphoniker.

Bei Beginn des Vietnamkrieges wurde Mel zum Militärdienst einberufen, den er als Mitglied der elitären West Point Military Academy Band verbrachte.  Während seiner Zeit in West Point gab er zahlreiche Kammerkonzerte und sowie eine Premiere der Jessie Suite von Alec Wilder.  Da Mel stetig bemüht war, seine musikalischen Fähigkeiten zu verbessern, schrieb er sich bei der Juilliard School of Music in New York City ein, die sich in direkter Nähe zu West Point befindet.  An den Wochenenden lauschte er den internationalen Orcherstern, Kammer- und Theatermusikern in der Carnegie Hall.    Dort  gab er auch das Zweite Tuba-Konzert. Während dieser Zeit reiste er nach Chicago, um bei Arnold Jacobs, dem weltbekannten Andragogen und Pädagogen für Blasmusik und Tubaisten der Chicago Symphoniker zu studieren.  In New York traf Mel Harvey Phillips, den bekanntesten Tubaisten der Ostküste.  Nach seinem Studium an der Juilliard befolgte Mel den Rat Harvey Phillips und setzte seine Ausbildung in Boston am New England Conservatory of Music. fort. Dort studierte er bei Harvey Phillips und Chester Schmitz, promovierter Tubalehrer am Konservatorium und Tubaist bei den Boston Symphonikern sowie bei Sherman Walt, einem Kollegen von Chester Schmitz und leitendem Fagottisten.

 Neben Roger Bobo und Tommy Johnson wurde Mel Tuba-Tester für die in Los Angeles ansässige Gruppe Mirafone unter der Leitung von Howard Lockie.

Zubin Mehta, Leiter der Israel Philharmoniker, ludt Mel zu einer Probe an der Metropolitan Opera in New York ein und bot ihm anschließend die Stelle als Tuba-Solist in seinem Orchester in Tel Aviv an.  Doch aufgrund der politischen Unruhen im Nahen Osten und seiner Absicht, nach Europa zu reisen, lehnte der frisch verheiratete Musiker das Angebot ab.  Stattdessen folgte Mel seiner Eingebung, kehrte für kurze Zeit nach Kalifornien zurück, um für ein Filmstudio in Hollywood zu arbeiten, und bereitete sich auf eine Reise nach Deutschland vor.